O site foi lançado em fevereiro de 2011 com o desenvolvimento tendo iniciado há três meses. Os compradores podem registar-se na Silk Road de graça, mas o vendedor deve adquirir novas contas por meio de leilões para supostamente mitigar a possibilidade de indivíduos mal-intencionados distribuírem mercadorias danificadas .
A partir de 2012, as vendas anuais são estimadas em 22 milhões de dólares norte-americanos. A maioria dos produtos vendidos no Silk Road são qualificados como contrabando na maioria das jurisdições. A maioria dos vendedores estão sediados no Reino Unido e nos Estados Unidos, e oferecem produtos como a heroína, LSD, maconha e outras drogas.